Les Aïnous sont considérés comme descendants des chasseurs-cueilleurs japonais indigènes qui vivaient au Japon pendant la période Jōmon (environ 14 000 à 300 av. J.-C.).
Les Aïnous sont considérés comme le peuple autochtone d’Hokkaido, du sud de Sakhaline et des Kouriles. Les premiers groupes parlant l’aïnou (principalement des chasseurs et des pêcheurs) étaient également présents dans le nord de Honshu, où leurs descendants sont aujourd’hui connus sous le nom de chasseurs Matagi. Ils utilisent encore un vocabulaire aïnou important dans leur dialecte et ont également migré vers la péninsule du Kamtchatka.
👉 Les toponymes aïnous corroborent l’hypothèse historique selon laquelle le peuple aïnou vivait à plusieurs endroits dans le nord de Honshu, principalement le long de la côte ouest et dans la région du Tōhoku. Des traces d’aïnou ont également été retrouvées dans la région de l’Amour, grâce à des emprunts aïnous trouvés dans les langues uilta et ulch.🌿